By adminvps34 
Minggu ke-14 musim NFL telah tiba, dan tiba-tiba segalanya terasa sedikit lebih berat, bagi beberapa tim, ini adalah kemenangan atau perpisahan dengan babak playoff. Bagi yang lain, ini adalah kesempatan untuk memastikan nasib mereka sebelum kalender berganti ke waktu yang krusial.
Apa pun yang terjadi, taruhannya nyata — dan meningkat dengan cepat.
Berikut adalah lima hal yang perlu diketahui menjelang Minggu ke-14 yang penuh tantangan: Jika babak playoff dimulai hari ini, Chiefs bukan hanya akan melewatkan babak playoff – mereka bahkan tidak akan mendekatinya. Dengan rekor 6-6, Kansas City berada di peringkat ke-10 AFC, tertinggal dari Pittsburgh Steelers (6-6), Houston Texans (7-5), dan Buffalo Bills (8-4) untuk memperebutkan posisi wild card terakhir.
Pertandingan Minggu malam melawan Houston hampir mendekati “harus menang” yang pernah terjadi di era Patrick Mahomes. Kekalahan ini membuat Chiefs mencatatkan rekor 6-7 dan memberi Texans penentu head-to-head. Kansas City telah kalah dalam tiebreak melawan Bills dan Jacksonville Jaguars, jadi margin kesalahannya hampir hilang.
Dan ini bukan waktu yang tepat untuk sebuah kemenangan wajib jika Anda seorang Kansas City. Pertahanan Houston – yang diperkuat Will Anderson Jr. dan Derek Stingley Jr. – berada di peringkat 1 dalam yard dan poin yang diizinkan per pertandingan. The Texans tidak hanya menghentikan Anda. Mereka melumpuhkan Anda.
Bisakah Mahomes mengumpulkan cukup keajaiban untuk satu perlawanan terakhir? Chiefs setidaknya mencapai pertandingan kejuaraan AFC setiap tahun ia menjadi starter. Terakhir kali Kansas City gagal lolos ke babak playoff adalah pada tahun 2015.
Indianapolis Colts membuka musim dengan sangat baik, 8-1. Sekarang? Mereka telah kalah tiga kali dari empat pertandingan dan divisi mereka kini berada di ujung tanduk. Kekalahan hari Minggu dari Jacksonville bisa membuat Indy terdepak dari posisi pertama dan berpotensi tersingkir sepenuhnya dari playoff jika Texans menang.
Quarterback Daniel Jones masih berjuang melawan fraktur fibula, tetapi berencana untuk bermain. Namun, seberapa baik Jones akan mampu bergerak? Mobilitasnya menjadi alasan utama di balik awal musim Colts yang gemilang.
Bagi Jaguars, ini adalah salah satu pertandingan kandang terbesar dalam sejarah mereka. Kemenangan akan membuat mereka memegang kendali penuh atas AFC South sebelum pertandingan ulang di Indianapolis pada pekan Natal. Jacksonville baru dua kali menjuarai divisi ini sepanjang sejarahnya: 2017 dan 2022.
Ketika Bears dan Green Bay Packers memperbarui persaingan mereka pada hari Minggu di Lambeau Field, Chicago memiliki kesempatan untuk membuat sejarah.
Dalam lebih dari satu abad pertempuran, Bears tidak pernah menang di Lambeau dua kali dalam tahun kalender yang sama; Chicago mengalahkan Packers pada tanggal 5 Januari untuk mengakhiri musim lalu.
Green Bay memimpin seri sepanjang masa 107-95-6, tetapi pertemuan ini mempertaruhkan lebih dari itu: tempat pertama di NFC Utara.
Bears memasuki lima kemenangan beruntun pertama mereka sejak 2018, dan musim debut Ben Johnson sangat mengesankan. Chicago belum pernah merasakan semangat seperti ini sejak tim tersebut tampil di Super Bowl hampir dua dekade lalu.
Sementara itu, Packers sedang beristirahat dan sedang menikmati momentum setelah kemenangan 31-24 atas Detroit Lions di hari Thanksgiving. Kedua tim ini akan saling bosan menjelang Natal – Minggu adalah pertandingan pertama dari dua pertandingan dalam tiga minggu ke depan.
Joe Burrow kembali minggu lalu untuk pertama kalinya sejak cedera jari kaki di Minggu ke-2 – dan langsung memberikan kejutan, memimpin Cincinnati Bengals meraih kemenangan mengejutkan 32-14 atas Baltimore Ravens pada malam Thanksgiving.
Karena AFC North saat ini merupakan divisi terburuk dalam sepak bola – tidak ada tim yang memiliki rekor kemenangan – Bengals dengan rekor 4-8 entah bagaimana masih bisa bertahan. Nyaris. Untuk lolos ke babak playoff, Cincinnati kemungkinan besar perlu memenangkan semua pertandingan.
Dimulai dengan ujian terberat mereka yang tersisa: perjalanan ke Buffalo untuk menghadapi Bills. Setelah itu, jadwalnya melunak – Ravens di kandang, lalu Miami Dolphins, Arizona Cardinals, dan Cleveland Browns.
Ini merupakan musim yang kacau di Cincy, tetapi jika Burrow berhasil mencetak enam poin berturut-turut untuk membawa Bengals ke rekor 9-8 dan masuk ke babak pascamusim, itu akan menjadi salah satu perubahan haluan terliar yang pernah ada dalam ingatan baru-baru ini.
Ravens dan Steelers memasuki hari Minggu dengan skor imbang 6-6 dan terkunci dalam apa yang terasa seperti pertarungan yang menentukan musim di AFC North.
Para penggemar Steelers tak segan-segan mengungkapkan rasa frustrasi mereka pekan lalu, mencemooh tim hingga keluar lapangan setelah kalah 26-7 dari Bills – kekalahan kelima Pittsburgh dalam tujuh pertandingan terakhir. Mike Tomlin pun tak sungkan-sungkan, mengatakan ia setuju dengan para penggemar dan tim “harus bermain lebih baik.”
Aaron Rodgers berulang tahun ke-42 minggu ini, dan pukulan-pukulan yang diterimanya hari Minggu membuatnya tampak sangat bugar. Ia sedang berjuang melawan cedera pergelangan tangan yang tidak bisa digunakan untuk melempar, dan dalam tiga pertandingan terakhirnya ia hanya mencatatkan 394 passing yard dan dua touchdown.
Mungkinkah kebangkitan Rodgers di akhir musim masih mungkin? Steelers sangat membutuhkannya. Jika tidak, musim mereka – dan mungkin divisi mereka – bisa hancur di Baltimore.
Sementara itu, penggemar Ravens masih mencari tahu apa yang terjadi dengan Lamar Jackson. Peraih dua kali MVP itu hanya mencetak satu touchdown sepanjang bulan November dan tidak pernah terlihat sepenuhnya nyaman. Apakah cederanya lebih parah daripada yang diakui tim?
Baltimore akan membutuhkan penampilan klasik Lamar jika Ravens ingin mengalahkan Pittsburgh pada hari Minggu dan menjaga jarak dengan Bengals di AFC North.